6S管理起源于日本企業5S管理，是對生產現場材料、設備、人員等要素開展整理（SEIRI）、整頓（SEITON）清掃（SEISO）、清潔（SETKETSU）、素養（SHITSUKE）等活動，因日語中羅馬拼音均以“S"開頭簡稱為5S。從20世紀50年代開始，日本企業將5S運動作為管理基礎，使得生產品質迅速提升，從而奠定了日本經濟大國的地位。由于5S管理卓有成效，迅速在全世界得以推廣。l995年5S管理被海爾公司引入，并增加“安全”(SAFETY)變成了6S，現已拓展應用到服務行業。國內眾多行業的6S標準將“清掃"調整為“規范(STANDARDIZE)"，即整理、整頓、清潔、規范、素養、安全。

　　早在1955年日本就提出了“安全始于整理整頓，終于整理整頓”的宣傳口號，因其簡單、實用、效果顯著，開始在一些企業應用。當時只推行了前兩個S，即“整理、整頓”，其目的僅為了確保作業空間和安全。后因生產和品質控制的需要而又逐步提出了后面的3S，即清掃、清潔、素養，形成了5S管理活動，從而使應用空間及適用范圍進一步拓展。隨著日本5S管理的著作相繼問世，對整個現場管理模式起到了非常好的促進作用，并由此掀起了5S管理的熱潮。

　　通常來說，6S管理是在5S管理的基礎上增加is(安全SAFETY)活動的擴展，5S管理是指在生產現場中對人員、機器、材料、方法等生產要素進行的一種有效管理活動，它針對企業中每位員工的日常行為方面提出要求，倡導從小事做起，力求使每位員工都養成事事“講究”的習慣，從而達到提高整體工作質量的目的。它提出的目標簡單、明確，就是要為員工創造一個干凈、整潔、舒適、科學合理的工作場所和空間環境，并通過5S管理有效的實施，提升人的品質，為企業造就一個高素質的優秀群體。5S管理活動的對象是現場的“環境”與“人”，它對生產現場環境全局進行綜合考慮，并制訂切實可行的計劃與措施，從而達到規范化管理。5S管理活動的核心和精髓是人的品質，如果沒有員工品質的相應提高，5S管理活動就難以開展和堅持下去。二戰后許多日本企業導人5S管理活動使得產品質量得以迅猛提升，豐田汽車公司正是因為5S管理的有效推行，奠定了精益生產方式的基礎。隨著管理的要求及水準的提升，后來有些企業又增加了其他S，如“安全"(SAFETY)成為6S管理。有的企業再增加了“節約”(SAVE)，形成了“7S”；也有的企業加上“習慣化"(SHIUKANKA)、“服務”(SERVICE)及“堅持”(SHIKOKU)，形成了“10S”，有的企業甚至推行“12S"，但是萬變不離其宗，都是從“6S”里衍生出來的j例如在整理中要求需要物品數量適中，某些意義上就能涉及節約；再例如規范、素養與習慣、服務、堅持都有一致性的內容。

　　隨著6S管理理論和方法的逐漸成熟，各類著作不斷呈現，20世紀70年代末逐漸得到國際企業界的認同和推廣。有人總結，6S管理起源于13本，規范于德國，發展于美國，成長于中國。6S管理在美國得到了良好的發展，波音公司在華盛頓的焊管廠推行6S管理，操作者保養自己的設備并使各處保持干凈整齊；每件東西都有標記，甚至包括衣服掛鉤；每個班組都掛有宣傳6S做法的牌子，并用照片指出正確和不正確的操作方式。20世紀80年代末，越來越多的國內企業開始認識到開展6S活動的重要性和必要性。國內知名企業，如海爾、美的、正泰、中航工業、中國航天等都先后導入這項活動，并取得了預期效果。